惑う姫君、探す騎士 ４
彼らが飛び込んだ先は広い空間になっていた。
天井は大の大人が数人縦に並べそうなほど高く、奥行きも充分。家１軒くらいなら楽々建造できるであろう空間がそこにはあった。
その中を数ｍもあろうかという大猿がこれまた大きな斧で床に巨大な穴をうがっていた。
いや、その大穴の近くに小さな女の子がおびえて縮こまっているのがランス達の目に飛び込む。
「真珠！」
瑠璃は叫びつつその女の子の方へ全速力で地を蹴り、ランスもそれに続きつつ舌を打ち、腰の後ろから明らかに狩猟用とおぼしき片手用の斧を引っこ抜いて振りかぶった。
「トマホークじゃねぇけど、これでもくらいやがれ！！」
投擲する。
その斧は回転しつつまっすぐに猿の顔面へと飛来した、かと思ったらわずかに狙いが逸れたのか、猿の鼻先を掠めるだけにとどまった。しかし上手く猿の気を引けたようで、真珠姫に向けられた猿の視線はランスへと方向転換する。
その隙に瑠璃は瑠璃で真珠姫を抱き寄せるようにかっさらい、猿と距離をとった。
猿が低い声でランスを威嚇する。しかしランスは何か楽しげな遊技でも始まるかのように笑みを浮かべ、つい今し方斧を抜いた腰の後ろらへんから片手用の剣を引き抜いた。
「お前はいくつ武器を持ってるんだ？」
「２つか３つ」
瑠璃のツッコミをさらりと流し、ランスは鈍い銀にきらめく刀身を構えて小さく息をつき、ちょいちょいと指で挑発する。
すると彼の目論見通り猿は大斧を振り上げて彼に躍りかかってきた。
「瑠璃、さっさと離れてくれよ」
「分かっている」
ランスが瑠璃に提言するとほぼ同時に猿の斧が彼に迫り、ランスは横っ飛びにそれを躱すと床に新たな穴がうがたれた。そこに彼はヒュウと軽く口笛を吹き、斧を持ち上げようとする隙だらけの猿へと一気に距離を詰める。
そのまま数閃すると猿の足から真っ赤な血が噴きだし、床を汚して猿の怒りを煽った。
「やっぱし決定打までは行かないか。デカイってのは困りもんだなぁ」
続く猿の蹴りを後方へステップして回避するランスは困ったように呟き、床を滑りながら再度剣を腰だめに構えて次の攻撃の機会を待つ。もっと大きな、致命傷が与えられるくらいの攻撃を加えられるように。
しかし逆上して暴れ回る猿は小さな隙こそ多いものの、必殺と言えるような大きな技をたたき込めるようなゆとりを彼に与えてくれず、焦りを少しずつくすぐった。
「瑠璃、引きつけるから大技かましてくれないか？ このままじゃあジリ貧になるかも知れねぇから」
「期待はするな」
「いや、させてもらうかな」
ランスは瑠璃に向かって不敵な笑みを送ると、今度は猿の足へと剣を走らせて猿の動きを封じに入った。
（なぶり殺しじゃないか。クソッ）
瑠璃は気分悪そうに剣を抜き、気を集中させる。するとほのかな青みを含んだ小さな光が集まって、瑠璃の剣を海のようなブルーに染め上げて伸びていく。程なくそれは大きな光の刀となった。
ランスはちらりとそれを横目で見、またしても猿が振り下ろした斧の一撃を回避して斧を狙ってみるが、あまり効果は無いようだった。
「なら、こうだ！」
ランスは低姿勢で強引に猿の足下へ踏み込むと、今度は腹部を切り裂き素早く下がった。と同時に叫ぶ。
「瑠璃、トドメだ！」
「レーザーブレード！」
声が交錯し、瑠璃の蒼い刃が猿へと打ち込まれて猿が大きく声を上げ、焦げ臭い異臭が立ちこめた。しかし猿は根性があるのか、倒れずに大きく息を吸い込んで敵の姿を睨む。
と同時にランスは顔をしかめつつもぺろりと唇をなめて誰にも聞こえないように何かを呟いて、猿へと追撃を仕掛けようと大きく踏み込んだ。
その時である。猿の口から青くきらめく炎がランスに襲いかかり、その体を包み込んだ。
「ランス！」
瑠璃が叫んだその時、青い炎の流れの一部が盛り上がり、ランスが飛び出して瑠璃のすぐ横に着地した。
所々焼けこげてはいるものの見た目上では無事と言っていいほど損傷は少なかったが、目つきがまるでさっきと異なっているのがよく分かった。
それは何かにコケにされたような、幼げのある怒りだった。
「……ランス？」
「へーきだよ。だけどもカチンと来たな」
ランスは剣を中段に構えて瑠璃と同様に気を集める。すると光がランスの剣に収束して一振りの光の剣ができあがった。それに瑠璃は目を剥いた。
「お、お前……」
「悪いな。技借りるぜ」
ランスは小さく言うと青の剣を持ったまま飛ぶ。
猿もそれに気づき、斧を振りかぶる。しかしランスの方が速かった。
「くらいやがれ！」
青が猿の体を喰らい尽くす様が瑠璃の目に焼き付くまでそう時間はかからなかった。
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あとがきに近いぼやき
ドゥ・インクは地味に撃破できてませんね。まだ。
青魔法が描きたかっただけなんで個人的には半分ほど満足してるんですが、青魔法であるところは明記して無いんで。
あ、地味にラーニングはしてます。どこかは言いませんが。
っていうか、地味にランスは瑠璃の技をラーニングするためにけしかけてたりするんで瑠璃ファンの人、許して欲しいな。
というか、ランスは意外と底意地が悪いようです。